二战过后，罗马同许多城市一样，充斥失业和贫困，人们常常为一个工作机会争得头破血流。已失业多时的里奇（Lamberto Maggiorani）费劲千辛万苦获得一份海报张贴的工作后，却为这份工作需要一辆自行车犯愁，为了以后的日子好过，他用妻子的嫁妆--床单从换回已经当掉的自行车，不想，他的自行车在上班第一天就被盗。里奇同儿子布鲁诺（Enzo Staiola）寻遍罗马大街小巷，也没能找到他赖以活命的自行车，眼见无指望的日子又要降临，里奇决定以牙还牙，可是他的运气却没有别的小偷好。“老子活了这么多年，自觉经历不浅呢，可也还是第一次见到这么多钱；而且还是在这么短的时间里花出去的，如果换个人，甚至是换个比较大的家族，就算可劲花，花个几辈子，几十辈子能把这些钱给花出去吗？我觉得是花不出去的……”一位妖族圣人捋着胡子，非常感慨。